本病可能由多種致病因素所致。其中，原因尚未完全闡明的，被稱為原發性高血壓。通常認為此類高血壓的發病可能與飲食失調（如鹽的攝入過多、飲酒等）肥胖、職業、環境、及遺傳等因素有關。尤其是近10余年來原發性高血壓在我國的發病率呈上升趨勢，致使其成為臨床的一種常見病、多發病。本節將重點介紹此類高血壓的營養防治。

另一類被稱為繼發性高血壓。其致病因素較明確，且這些因素多為一些原發性疾病，如急慢性腎病、妊娠期疾病、糖尿病等以及某些藥物。在此基礎上的血壓升高只是這些疾病或用藥過程中的一種臨床表現。故此類高血壓的防治應以控制原發性疾病或調整用藥為主。